しんかい

地球には、人間にとって未知の部分がまだまだ沢山ありますが、その中でも私が興味あるのは〝深海〟。

地球の７割を形成する海・・・その底がどうなっているのか？

一番高いエベレストの頂上には何百人も立っていますが、一番深いところ・・・マリアナ海溝の底・水深約１１，０００m地点に到達した人間は、今まで誰一人いません。

では現在、一番深い所に潜れるのはどこの国の人間なのか？

いつだったか、｢２番じゃダメなんですか？」 と宣った某女性国会議員がいましたが、どっこいこの分野に関しては、我が日本が世界一なんです。

１９８９年に進水した有人潜水調査船 『しんかい６５００』 が、三陸沖・日本海溝で最大潜航深度・６，５２７ｍを記録したのが、同年８月１１日のこと・・・今だこの記録は破られていません。

全長９．５ｍ・幅２．７ｍ・高さ３．２ｍ、総重量２５．８トンという大きな駆体ですが、｢耐圧殻」 は水深６，５００ｍで７８０気圧 （※指先に軽自動車が乗るのと同じ圧力） に耐えるため、厚さ７３．５ｍｍのチタン合金製で、内径は僅か２ｍ。

この小さな空間に２名の乗組員と１名の科学者、計３名が入るというのですから、かなり狭苦しそうですネ。

外を見るためののぞき窓は透明度の高いメタクリル樹脂製で、厚さは何と１４ｃｍもあるとか。

ところで、なぜ〝６５００（ｍ）〟なのか？

それは６，０００ｍ潜航できれば、世界の海の９７％を探査できるから。

故に１９８０年代以降、各国がこぞって６，０００ｍ潜航を目標とした潜水船の開発を進めたのだそうです。

日本もその開発に乗り出し、１９８１年に 『しんかい２０００』 を建造。

そのノウハウ・データを元に、高度なチタン加工技術などを駆使して、他国にマネの出来ない高性能を持つ 『しんかい６５００』 を完成させたわけです。

まさに技術大国・日本の面目躍如・・・といったところでしょうか。

この 『しんかい６５００』 は、１９９１年、最大深度６，２００ｍの三陸沖日本海溝で、世界で初めて太平洋プレートの裂け目を確認するなど、大きな成果を上げています。

東日本大震災後の三陸沖が、どうなっているのか？・・・是非探査してもらいたいところ。

私も一度でいいから 『しんかい６５００』 に乗せてもらって、深海の様子をこの目で見たいものですが・・・実はこの潜水艇、エレベーターみたいに高速で浮き沈みできるわけではありません。

降下速度は毎分４０ｍ・・・ということは、６，５００ｍ潜るためには２時間３０分もかかる計算。

浮上する時も同じ時間がかかるそうで、潜航可能時間は８時間だそうですから、海底にいられる時間はたったの３時間。

直径２ｍ弱の空間で往復５時間の浮き沈みにに耐えられるのが条件・・・う～ん、セッカチな私には無理かも。